充実した顕微鏡システムの
利用環境と教育の
提供で研究者をサポート
「ハーバード大学医学大学院・
ニコンイメージングセンター」

ハーバード大学医学大学院（Harvard Medical School）にあるNIC（以降、NIC@HMS）は、マサチューセッツ州ボストンにあり、細胞生物学、システム生物学、生物化学・分子薬理学などの研究が行われています。NIC@HMSでは、それらの研究に対し、高度な顕微鏡の利用環境と、イメージング技術を研究に適用するための教育を多様なユーザーに提供。彼らの研究をサポートし、新たな発見を後押しする役割も果たしています。

ハーバード大学医学大学院のジェニファー・ウォーターズ博士（以降、ウォーターズ博士）は、2001年の開設以来、ディレクターとして施設の運営を担うとともに、多くの研究者に幅広いイメージング技術について指導してきました。博士は教育の重要性について、次のように語っています。

「顕微鏡という複雑な道具から、目を見張るような画像が映し出される。その感動が多くの人をこの分野に惹きつけています。しかし、その美しい画像に到達するには、顕微鏡のさまざまなコンポーネントがどのように作用して画像を生成するのかを、深く理解する必要があります」

教育プログラムの
オンライン化も推進中

NIC@HMSでサポートしているユーザーのほとんどは、イメージング技術のトレーニングを受ける博士研究員ですが、それ以外に毎年200〜250人の大学院生、技術者、訪問教員と、200人の学術研究科学者もいます。

「顕微鏡を利用するためにNIC@HMSに来る人の多くは、NIC以外では顕微鏡を自由に使える環境がありません。また、その環境がある場合でも顕微鏡での実験がうまくいかず、その理由が分からないために来る人もいます。私たちは、彼らがより早くより正確な方法で実験できるようサポートすることで、基礎研究分野の発展にも貢献しています」とウォーターズ博士は言います。

また、博士は、NIC@HMSを通じて長年提供してきた教育プログラムのオンライン化を実現しました。

ウォーターズ博士は、「これまで地元コミュニティに教育プログラムの成果を共有してきましたが、今後はオンラインでの遠隔教育の仕組みを活用して、それらをグローバルに提供・展開できると考えています。講義の動画を公開するとともに、さらなる対話とサポートを可能にする方法を模索しています」と抱負を語っています。

NICで生み出されたシナジー

ウォーターズ博士は、「開設以来、NIC@HMSでは実に多くの発見がありました。それらすべてがノーベル賞を受賞するような画期的なものというわけではありませんが、科学の進歩は小さな発見が多く集積してなされていくものであり、ここで行われた膨大な数の実験が、その進歩の一翼を担っていると私は確信しています」とNIC@HMSが果たしてきたサイエンスへの貢献を語ります。

一方、ニコンは、ウォーターズ博士と博士が率いる研究グループのメンバーに開発段階の機器やソフトウェアを提供して評価していただき、その貴重なフィードバックを製品の改良や新製品の開発に役立ててきました。